La Congregazione del Santissimo Sacramento e Monte Purgatorio
Fin da tempo remotissimo i Preti di Martina Franca fondarono una congregazione, con il duplice fine di assicurare il culto all’Eucarestia e di sovvenire agli orfani bisognosi. Questo pio sodalizio è oggi conosciuto con il nome di Congregazione del Santissimo Sacramento e Monte Purgatorio (conosciuta anche come Congrega dei Preti).
I primi documenti della Congregazione risalgono al 1572 e al principio fu composta sia di sacerdoti che di laici.
Parallelamente nel 1640 sorse la Congrega del Sacro Monte Purgatorio a opera e su ispirazione del gesuita Padre Fabio. Fu costruito il suo oratorio e fu destinato alla cura dei poveri e alla preghiera per le anime del purgatorio. Quest’ultima congrega fu annessa alla Congregazione dei Preti a seguito della legge del 17 luglio 1890 e assunse quindi l’attuale denominazione, al cui sodalizio possono aderire esclusivamente i sacerdoti di Martina Franca. Si diede vita a un orfanotrofio femminile, intitolato al protettore della città “San Martino”, e successivamente affidato all’opera delle suore “figlie di Maria Ausiliatrice”.